Уильям Робертс. «Первая газовая атака немцев под Ипром». 1918. Холст, масло. Канадский военный музей, Оттава
Первое применение отравляющих газов
22 апреля 1915 года под бельгийским Ипром немцы впервые применили отравляющий газ. При попутном ветре из шести тысяч баллонов выпустили 168 тонн хлора. Жёлто-зелёное облако накрыло позиции 45-й колониальной дивизии — зуавы и алжирские стрелки стали задыхаться и бежать. В обороне образовалась восьмикилометровая брешь, но резервов для прорыва у немцев не было.
Уильям Робертс написал картину в 1918 году по заказу Канадского военного мемориального фонда. Основатель вортицизма отказался от перспективы — масса тел заполняет холст целиком. Зуавы в красных шароварах и фесках сгибаются пополам, хватаются за горло, один натянул самодельную повязку: противогазов весной 1915 года ещё не существовало.
От атаки погибли около пяти тысяч солдат, пятнадцать тысяч получили тяжёлые отравления. Гаагская декларация 1899 года запрещала снаряды с удушающими газами — но баллоны снарядами не считались. Здесь же, под Ипром, в 1917 году немцы впервые применили иприт — горчичный газ, получивший имя от места появления.