Титульный лист первого издания «Математических начал натуральной философии». Лондон, 1687
Ньютон представил «Начала»
28 апреля 1686 года Исаак Ньютон представил Королевскому обществу первый том труда, определившего лицо физики на два века вперёд, — «Математические начала натуральной философии». Латинскую рукопись о законах движения и всемирном тяготении 43-летний кембриджский профессор писал восемнадцать месяцев.
Книга вышла в трёх томах в 1687-м. Три закона механики, формула всемирного тяготения, доказательство законов Кеплера — из них следовали приливы, форма Земли, орбиты Луны и комет. Разрозненные загадки оказались одной задачей. «Систему мира можно открыть лишь однажды — Ньютон счастливейший из смертных», — скажет Лагранж.
Влияние «Начал» вышло далеко за пределы физики. Вольтер привёз ньютоновскую систему во Францию, и оттуда она разошлась по Европе как доказательство: природа поддаётся разуму. На этой идее выросло Просвещение. Двести двадцать лет уравнениями Ньютона вели корабли, строили мосты, считали орбиты — пока в начале XX века Эйнштейн не показал, что они верны лишь при малых скоростях.