Николай Ге. «Пётр I допрашивает царевича Алексея Петровича в Петергофе». 1871. Холст, масло. 135,7 × 173 см. Третьяковская галерея, Москва
Пётр I учредил Тайную канцелярию
2 апреля 1718 года Пётр I учредил Тайную канцелярию — первый в России орган политического сыска. Поводом стало дело царевича Алексея, старшего сына Петра, обвинённого в заговоре против отца и его реформ. Канцелярию возглавил Пётр Толстой — дипломат, выманивший Алексея из Неаполя обратно в Россию, пообещав ему прощение.
На картине Николая Ге (1871) — допрос в Петергофе. Пётр сидит за столом, перед ним бумаги с показаниями. Алексей стоит, опустив глаза. Ге писал не парадную историческую сцену, а семейную трагедию: отец и сын, которые больше не могут быть ни семьёй, ни государем и наследником.
Через три месяца Алексей умер в Петропавловской крепости. Официально объявили об апоплексическом ударе. Но в XIX веке историк Николай Устрялов обнаружил документы, из которых следовало, что незадолго до смерти царевича пытали — и эта пытка могла стать непосредственной причиной его гибели. Канцелярию упразднили в 1726 году, но её дело продолжили Тайная экспедиция и Третье отделение.